Sinne in der Sauna: Der Duft, der bleibt

Riechen: Warum uns ein Duft so schnell zurückversetzt

Denk kurz an einen Geruch, der dich sofort in eine andere Zeit versetzt: die Küche der Großeltern, ein Zeltlager, nasses Holz nach dem Regen. Solche Momente kennen viele Menschen, und sie haben einen handfesten Hintergrund. Der Geruchssinn ist nämlich anders verschaltet als die übrigen Sinne. Das Geruchszentrum im Gehirn ist eng mit Bereichen verbunden, die Gefühle verarbeiten, und mit solchen, die Erinnerungen speichern. Viele Forschende sehen darin die Grundlage dafür, dass Geruchserinnerungen so emotional ausfallen.

Interessant ist allerdings, was Düfte nicht leisten. Sie rufen keine lebhafteren Erinnerungen hervor als Wörter oder Bilder, dafür reichen Geruchserinnerungen bei vielen Menschen häufig weiter zurück, sind gefühlsbetonter und im Schnitt positiver gefärbt. Für das Warum gibt es zwei Erklärungen. Nach der ersten sind Gerüche in den frühen Lebensjahren präsenter und ziehen mehr Aufmerksamkeit auf sich. Die zweite dreht die Reihenfolge um: Schon der Moment, in dem du den Geruch wiedererkennst, löst ein starkes Gefühl aus. Weil sich das so kräftig anfühlt, halten wir auch die Erinnerung selbst für besonders intensiv.

Eine Sauna bringt viele Gerüche auf kleinem Raum zusammen, und deshalb lohnt sich der Blick auf jeden einzelnen. Wir beginnen mit dem Duft, den viele zuerst mit dem Saunieren verbinden: Birke. Danach folgen Zirbe und die ätherischen Öle, anschließend Ohren, Augen und Haut. So entsteht ein Rundgang, den du bei deinem nächsten Saunagang Station für Station nachvollziehen kannst, ganz ohne Vorwissen und ohne Eile.

Birke: Frisch und fest mit dem Norden verbunden

In Finnland gehört das Birkenquast zur Saunakultur, dort vihta genannt. Gemeint ist ein Bündel junger Birkenzweige, das man in Wasser taucht und mit dem man sich anschließend sanft den Körper abklopft. Es soll die Durchblutung anregen und verleiht der Sauna einen frischen Duft. Notwendig ist es nicht, doch es gehört zu einer Saunakultur, die seit Dezember 2020 zum immateriellen Kulturerbe der Menschheit zählt.

Dazu kommt der Dampf, den die Finnen löyly nennen. Er entsteht, wenn Wasser auf die heißen Steine des Ofens trifft, verstärkt das Hitzegefühl und bringt dich ins Schwitzen. Wie du ein Birkenquast vorbereitest und einsetzt, haben wir in „Die richtige Anwendung von Birkenquast in der Sauna“ ausführlich beschrieben. Wer es einfacher mag, greift zu Birke als Aufgusskonzentrat.

Zirbe: Harzig, warm und oft mit Versprechen verbunden

Die Zirbe (Pinus cembra) ist eine Kiefernart der Alpen, und ihr Holz duftet kräftig und lange. Eine chemische Analyse hat darin zahlreiche Geruchsstoffe aufgespürt, überwiegend Terpene und Sesquiterpene. Stoffe dieser Klassen hingen in den Tests mit höheren Beliebtheitswerten der Holzproben zusammen.

Schwieriger wird es bei den Versprechen. In Fachtexten heißt es, der Zirbengeruch solle Stress lindern, geprüft hat das die genannte Analyse allerdings nicht. Die oft zitierte österreichische Studie verglich Zirbenzimmer und Zirbenbetten mit Holzdekor und fand niedrigere Herzfrequenzen. Sie entstand jedoch im Rahmen eines Forschungsprogramms, an dem Waldbesitzerverbände beteiligt waren. Laut Berichten liegt sie nicht in einer Fachzeitschrift vor. Außerdem ging es um Einrichtung und Betten, nicht um Duft in der Sauna. Einen Beleg für gesundheitliche Wirkungen liegt uns damit nicht vor. Das nimmt dem Duft nichts von seinem Reiz, es ordnet ihn nur ein: als angenehmes Aroma, nicht als Medizin. Wer ihn in den Aufguss holen möchte, findet unten meinen Produkt-Tipp, zum Beispiel den AllgäuQuelle Saunaaufguss Naturluft*, der im Titel Alpenzirbe nennt, was du auf dem Etikett prüfen solltest.

Ätherische Öle: Der Duft kommt ins Wasser, nicht pur auf den Ofen

Aufgussmittel bestehen überwiegend aus ätherischen Ölen, meist in Alkohol gelöst. Du gibst sie ins Wasser und verdünnst sie so zum Aufgusswasser. Dieses Wasser verteilst du vorsichtig auf den heißen Steinen, dort verdampft es und trägt den Duft durch den Raum. Das Konzentrat kommt also nie pur auf Steine oder Ofen, sondern immer zuerst ins Wasser. Gieße außerdem so, dass kein Wasser auf die Heizelemente läuft.

Warum zählen Verdünnung und richtige Dosierung so sehr? An den heißesten Flächen eines Ofens, die bis zu 450 Grad erreichen können, entstehen aus der Mischung Reaktionsprodukte, vor allem Formaldehyd, den Fachleute als krebserzeugend einstufen, und Aceton. Untersuchungen der Deutschen Gesetzlichen Unfallversicherung (DGUV) in gewerblichen Saunen zeigten die höchsten Werte bei Überdosierung. Wie bei einem Gewürz gilt also: Eine Prise gibt Aroma, zu viel verdirbt das Gericht. Die Unfallversicherung rät, möglichst auf Aufgussmittel zu verzichten und sonst die Herstellerangaben zur Dosierung strikt einzuhalten. Das ist keine Warnung vor Duft an sich, sondern eine Erinnerung daran, dass weniger oft reicht.

Beispielrechnung: Wie viel Aufguss darf es sein?

Rechnen wir einmal mit einer kleinen Heimsauna von 8 Kubikmetern Rauminhalt, etwa 2 × 2 × 2 Meter. Für einen Standardaufguss nennt der DGUV-Bericht rund 30 Milliliter Wasser pro Kubikmeter Saunaraum, verteilt auf einen Durchgang von etwa zehn Minuten. Diese Richtgröße stammt aus dem gewerblichen Bereich und ist keine verbindliche Vorgabe für Heimsaunen, taugt aber als Orientierung. Aus 8 × 30 Milliliter ergeben sich 240 Milliliter, also knapp ein Viertelliter Wasser.

Daraus entstehen rund 0,4 Kubikmeter Dampf, denn ein Liter Wasser ergibt etwa 1,7 Kubikmeter. Das sind gut fünf Prozent des Raumes. Die Herstellerangaben streuen stark, als Beispielwerte nehmen wir 4 und 30 Milliliter Konzentrat je Liter Aufgusswasser an. In 0,24 Litern stecken dann rund 1 bis 7 Milliliter Duft. Das ist eine Beispielrechnung mit diesen Annahmen, maßgeblich bleibt die Angabe auf deiner Flasche.

Hören: Knistern, Zischen und die Stille danach

Im Holzofen knistert es, weil auch trockenes Holz noch Restwasser in seinen Zellen trägt. Beim Verbrennen verdampft dieses Wasser und beansprucht dabei mehr als das 1.600-Fache an Raum, sodass der Druck die Zellstruktur aufreißt. Es ist wie bei Popcorn: Das Wasser im Korn verdampft, bis die Hülle platzt. Nadelholz knistert besonders, weil sich in seinen Zellen der Dampf staut und zusätzlich Harz verdampft. Welches Holz sich zum Heizen eignet, erfährst du in „Ideales Brennholz für den Saunaofen“.

Beim Elektroofen fehlt das Feuer, dafür gibt es den zweiten Klang der Sauna: das Zischen, wenn der Aufguss auf die heißen Steine trifft. Danach ist es in vielen Saunen eine Weile still, und genau in dieser Pause hörst du vielleicht zum ersten Mal deinen eigenen Atem, das leise Tropfen und das Knistern des Holzes in der Hitze. Warum diese Ruhe vielen Gästen fehlt, liest du in „Ruhe in der Sauna: Warum sie vielen Gästen fehlt“.

Sehen: Warmes Licht und der Schein des Feuers

Für die Augen ist in der Sauna meist wenig los, und deshalb fällt das Licht so stark ins Gewicht. Ratgeber zur Saunatechnik halten fest, dass grelles Licht die Entspannung erschwert, während warme Lichtfarben helfen, den Alltagsstress auszublenden. Empfohlen werden blendfreies, indirektes Licht an Decke oder Wänden, am besten über einen Dimmer regelbar, dazu ein Schirm, der die Lampe verdeckt und das Licht streut.

Die Lichtfarbe misst man in Kelvin: Niedrige Werte stehen für gelbliches, warmes Licht, hohe für bläuliches, kühles. Als warmes Licht gilt Licht unter etwa 3.000 Kelvin, es soll eine gemütliche, entspannende Atmosphäre schaffen. Wie schön das sein kann, zeigt ein Beitrag von finland.fi, der die Sauna einer Großmutter beschreibt, erhellt vom Schein eines flackernden Feuers.

Fühlen: Der Aufguss macht die Luft feuchter, nicht heißer

Du spürst den Aufguss auf der Haut, doch die Luft wird dadurch kaum heißer. Messungen in einer Saunakabine zeigen, dass sich die Lufttemperatur durch einen Aufguss kaum oder gar nicht messbar erhöht, weil der Dampf nur etwa fünf Prozent des Raumvolumens ausmacht. Was du als Hitzewelle empfindest, entsteht also vor allem über die Feuchtigkeit.

Das Bild dazu kennst du vom Badezimmerspiegel: Heißer Dampf trifft auf eine kühle Fläche und schlägt sich dort als Tropfen nieder. Genauso kondensiert der Dampf auf deiner kühleren Haut. Dabei wird viel Wärme frei, knapp das Achtfache der Wärmemenge, die nötig wäre, um dasselbe Wasser von 30 auf 100 Grad zu erwärmen. Die Haut selbst bleibt dabei mit 38 bis 40 Grad deutlich unter der Lufttemperatur. Die Luftfeuchte auf der mittleren Bank steigt im Lauf eines Saunagangs mit Aufgüssen deutlich an, in einer Messreihe auf etwa das Doppelte. Wie deine Haut diese Hitze Schritt für Schritt erlebt, erzählen wir in „Was die Haut erzählt: Die Haut in der Sauna, Schritt für Schritt“.

Dein Sinnesgang zum Mitnehmen

Damit aus dem Wissen ein Erlebnis wird, kannst du dir vier Saunagänge vornehmen, in jedem steht ein Sinn im Mittelpunkt:

1. Atme gleich zu Beginn ein paar Mal ruhig durch die Nase und achte nur auf den Holzgeruch, bevor ein Aufguss dazukommt.
2. Schließe die Augen und lausche, ob du Knistern, Zischen oder Stille wahrnimmst.
3. Dimme das Licht, wenn du es regeln kannst, und schau einmal bewusst auf die Maserung des Holzes.
4. Spüre nach dem Aufguss, wie sich die Feuchtigkeit auf deiner Haut anfühlt, ohne dich dabei zu bewegen.

Meine Einschätzung

Aus meiner Sicht gewinnt ein Saunagang, wenn du dich pro Gang auf einen Sinn konzentrierst. Duft, Musik, Licht und Gespräch gleichzeitig lassen kaum Raum, etwas einzeln wahrzunehmen. Beim Duft rate ich deshalb zu weniger statt mehr, denn ein zurückhaltendes Aroma lässt dem Holzgeruch Platz. Birke und Zirbe passen aus meiner Sicht gut als Duft zum Saunieren. Wer mag, hält nach dem Saunagang fest, welcher Geruch hängen geblieben ist und woran er erinnert. So wird aus einem schönen Moment ein kleines Ritual, das du jederzeit wiederholen kannst, und genau das meint der Titel dieses Beitrags.

Wann du vorsichtig sein solltest

Ätherische Öle sind nicht für jeden gleich verträglich. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) rät zu einem möglichst zurückhaltenden Einsatz ätherischer Öle. Das gilt bei allergischer Veranlagung, bei Asthma, in Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei Kindern und Säuglingen. Bei Kindern unter drei Jahren gilt besondere Vorsicht bei Kampfer, Eukalyptus- und Pfefferminzöl, und Pfefferminzöl enthält Menthol. Übertragen auf den Aufguss heißt das: Nimm Rücksicht, wenn andere mit in der Sauna sitzen, und verzichte im Zweifel auf Duft. Auch eine geringe Konzentration macht einen Aufguss mit ätherischen Ölen nicht automatisch kindgerecht, bei Kindern ist der Aufguss ohne Duft die vorsichtigere Wahl.

Bei bestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder niedrigem Blutdruck solltest du ärztlich klären, welche Saunabelastung für dich geeignet ist. Bei akuten Beschwerden wie Brustschmerzen oder starker Atemnot gehst du nicht in die Sauna und holst umgehend medizinische Hilfe.

Als grobe Orientierung gelten acht bis fünfzehn Minuten pro Gang und zwei bis drei Gänge. Passe Dauer und Anzahl an dein Wohlbefinden an. Wird dir schwindelig oder unwohl, verlässt du die Sauna. Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Fazit

Ein Saunagang spricht in der Regel mehrere Sinne zugleich an, doch der Geruchssinn hat den engsten Draht zu Gefühl und Erinnerung. Deshalb lohnt es sich, Düfte bewusst und sparsam einzusetzen, statt sie zu stapeln. Dein Tipp für den nächsten Gang: Wähle nur einen einzigen Duft, dosiere ihn nach der Herstellerangabe und lass ihn schweigend wirken. Frag dich danach, welche Erinnerung er in dir weckt.

Produkt-Tipp: Ein Aufguss mit Alpenzirbe, Fichte und Latschenkiefer

Wer einen Alpenaufguss ausprobieren möchte, kann zum AllgäuQuelle Saunaaufguss Naturluft* greifen. Nach Herstellerangaben besteht der Aufguss aus reinen Bio-Ölen, er kommt in einer 100-Milliliter-Flasche mit UV-Schutz, und das Unternehmen ist Mitglied im Deutschen Saunabund. Halte dich an die Dosierangabe des Herstellers, und beachte bei Kindern und Asthma die Hinweise aus dem Abschnitt oben.

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