Wärme und Geborgenheit: Warum uns die Sauna so tief berührt

Warum Wärme für Neugeborene lebenswichtig ist

Beginnen wir ganz am Anfang. Messungen aus der Geburtshilfe zeigen, dass ein Kind im Mutterleib normalerweise ein kleines bisschen wärmer ist als seine Mutter. Ob ein Ungeborenes diese Wärme schon als Geborgenheit empfindet, kann dagegen niemand sagen.

Nach der Geburt wird Wärme dann ganz handfest wichtig. Neugeborene haben im Verhältnis zu ihrem Gewicht eine große Körperoberfläche, und ihre Temperaturregelung ist noch eingeschränkt. Sie verlieren deshalb schnell Wärme, und zwar auf gleich vier Wegen: an kühlere Gegenstände in der Umgebung, durch die Verdunstung auf der noch feuchten Haut, durch Kontakt mit kalten Flächen und durch Zugluft. Man kennt das vom Duschen im zugigen Bad, nur dass ein Baby sich selbst noch nicht warm zappeln kann.

Die Neugeborenenmedizin empfiehlt darum, ein Baby möglichst sofort auf die nackte Haut eines Elternteils zu legen und zuzudecken, so rät es auch die Weltgesundheitsorganisation. Eine Übersichtsarbeit fand bei diesem Hautkontakt nach der Geburt eine etwas höhere Körpertemperatur der Kleinen, der Unterschied war allerdings klinisch nicht bedeutsam. Deutlicher zeigt sich der Nutzen bei Frühgeborenen: Bei der Känguru-Methode tragen Eltern ihr Baby Haut an Haut, und in einer großen internationalen Studie lag die Sterblichkeit der Frühgeborenen dabei um etwa ein Viertel niedriger als bei der üblichen Versorgung. Wie viel davon auf die Wärme geht und wie viel auf Nähe, Stillen und den Schutz vor Infektionen, lässt sich daraus nicht trennen.

Harlows Affenbabys: Auf die weiche Berührung kam es an

Besonders bekannt ist der Versuch von Harry Harlow mit jungen Rhesusaffen. Er gab ihnen zwei Ersatzmütter, eine aus Draht und eine aus Frottee. Auch wenn die Drahtmutter die Milch gab, wandten sich die Jungtiere mit zunehmendem Alter stärker der weichen Frottee-Mutter zu. Dabei bot ihnen diese gar nichts zu trinken.

Hier lohnt ein zweiter Blick, weil die Geschichte oft verkürzt erzählt wird. Wärme wurde in diesem Versuch nämlich gar nicht verglichen, denn beide Attrappen waren beheizt. Harlow führte den Unterschied auf den Kontaktkomfort zurück, also auf das weiche, anschmiegsame Material. Seine Schlussfolgerung lautete daher sinngemäß, dass ein Lebewesen nicht von Milch allein lebt.

Für unsere Frage heißt das also: Über die Wärme sagt der Versuch wenig, über die Berührung dagegen viel. Die Jungtiere suchten etwas Weiches, an das man sich anlehnen kann.

Der Kaffeebecher-Effekt: eine schöne Idee mit wackliger Beweislage

Im Alltag glauben viele, dass ein warmes Getränk in den Händen freundlicher stimmt. Genau das schien eine vielzitierte Studie von Williams und Bargh zu zeigen. Wer kurz einen heißen Kaffee gehalten hatte, bewertete eine unbekannte Person anschließend als warmherziger als jemand, der Eiskaffee hielt. In einem zweiten Versuch verschenkten Teilnehmende ein kleines Präsent eher an einen Freund, wenn sie zuvor ein warmes Kissen gehalten hatten.

Die Autoren erklärten das zudem mit der Inselrinde, einer Art Schaltzentrale im Gehirn für das innere Körpergefühl. Sie verarbeitet sowohl Temperatur als auch soziale Signale wie Vertrauen. Allerdings war es im Original nur eine kleine Gruppe, und genau dafür gibt es Wiederholungen: Ein Ergebnis gilt nämlich erst dann als stabil, wenn andere Teams es unabhängig bestätigen.

Dann kamen die Wiederholungen. Mehrere Teams haben die Versuche mit einem heißen Becher und mit einem Wärmekissen noch einmal durchgeführt, teils mit deutlich mehr Teilnehmenden, und keinen Effekt gefunden. Auch eine neuere Untersuchung konnte den Kaffee-Versuch nicht bestätigen. Das heißt nicht, dass Wärme und Freundlichkeit nichts miteinander zu tun haben. Es heißt nur, dass der Trick „Drück jemandem einen heißen Becher in die Hand, dann mag er dich mehr“ nach heutigem Stand nicht verlässlich belegt ist.

Spannend bleibt die Frage trotzdem, denn sie zeigt, wie tief die Sprache der Wärme in uns sitzt. Wir sprechen von einem warmen Empfang, von warmherzigen Menschen und von der kalten Schulter. Die Metapher steckt tief in unserer Sprache, doch es fehlt lediglich der Beleg, dass ein Becher sie auslösen kann.

Was warme Berührung im Körper anstößt

Anders sieht es bei Wärme und Berührung aus, denn hier geht es um echten Hautkontakt. Eine aktuelle Übersichtsarbeit trägt Befunde aus Neurowissenschaft, Psychologie und Klinik zusammen. Demnach sprechen sanfte, warme Berührungen auf der Haut besondere Nervenfasern an, die wie kleine Antennen für angenehme Berührung arbeiten. Ihre Signale werden im Gehirn unter anderem in der Inselrinde verarbeitet. Diese Region meldet, wie sich der eigene Körper von innen anfühlt, und hilft dabei, Eindrücken eine Bedeutung wie Sicherheit oder Unbehagen zu geben. Wie genau Temperatur, Berührung und Inselrinde dabei zusammenspielen, wird allerdings noch erforscht.

Die Autorinnen und Autoren beschreiben außerdem, dass dabei auch das Bindungshormon Oxytocin ausgeschüttet werden und der körperliche Stress sinken kann, wobei das nicht zwangsläufig bei jedem warmen Hautkontakt geschieht. Taktile und thermische Signale zusammen verstärken zudem das Gefühl, dass der eigene Körper zu einem gehört. Eine der Autorinnen fasst es so zusammen, dass wir uns in diesem Moment in unserem Körper verankert fühlen.

Vielleicht kennst du das von der Wärmflasche an einem kalten Abend. Sie wärmt nicht nur den Bauch, sie fühlt sich auch ein wenig nach Fürsorge an. Für die Sauna ist das ein wichtiger Hinweis, denn dort wirkt Wärme nicht nur auf die Fingerspitzen, sondern auf die ganze Haut. Eine Umarmung ersetzt das nicht. Es lässt aber ahnen, warum sich eine gleichmäßige, ruhige Wärme anfühlen kann, als würde man gehalten.

Genau hier schließt sich der Kreis zu deinem nächsten Saunagang: In der Kabine umgibt dich die Wärme gleichmäßig, du sitzt oder liegst still, und niemand erwartet etwas von dir. Das ersetzt keine Berührung, bringt aber mehrere Zutaten zusammen, die in der Forschung mit Geborgenheit in Verbindung gebracht werden.

Warum Wärme nur in der richtigen Dosis tröstet

Geborgenheit hat auch eine Grenze nach oben. Die Haut besitzt eigene Wärmefühler, die vor allem im Bereich von etwa 30 bis 45 Grad ansprechen. Wird es dagegen noch heißer, kommen zunehmend die Schmerzfühler ins Spiel. Aus wohliger Wärme wird dann Hitze, die der Körper als Warnung meldet.

Das erklärt, warum ein Saunagang nur gelingt, wenn du auf dich hörst. Ein Platz auf der unteren Bank kann sich geborgen anfühlen, während dieselbe Kabine auf der obersten Stufe zur Belastung wird. Wer dagegen nach seinem Gefühl geht, lässt die Wärme leichter wirken.

Warum die Sauna dafür eine so gute Bühne ist

Die Sauna bringt gleich mehrere der genannten Zutaten zusammen. Die Hitze umgibt den ganzen Körper, das Licht ist in vielen Kabinen gedämpft, und es wird meist wenig gesprochen. Außerdem beschreiben Fachleute, dass Hitze den Körper zunächst belastet und er sich danach erholt. Man kann sich das wie ein Pendel vorstellen, das weit in die eine Richtung ausschlägt und danach in die andere zurückschwingt. Nach dem Verlassen der Kabine kann dann eine tiefe Entspannung folgen. Voraussetzung ist die Ruhezeit danach, die als Orientierung etwa so lang sein sollte wie der Gang selbst. Wie dein Körper in dieser Phase mit der Hitze umgeht, kannst du in „Sauna Thermoregulation: So reguliert dein Körper die Wärme in der Sauna perfekt“ nachlesen.

Dazu kommt das Saunaritual. Wer regelmäßig zur gleichen Zeit in dieselbe Kabine geht, verbindet Wärme mit Ruhe und Wiederholung. Wie ein festes Wärmeritual gerade in der dunklen Jahreszeit tragen kann, beschreiben wir in „Herbstblues und Sauna: Wie ein festes Wärmeritual die dunkle Jahreszeit leichter macht“.

Und wer am Abend nach der Wärme zur Ruhe kommen möchte, findet in „Sauna und Schlaf: Wie Wärme am Abend beim Einschlafen helfen kann“ weitere Gedanken. Welche Rolle die Sinne neben der Wärme spielen, erzählt „Sinne in der Sauna: Der Duft, der bleibt“.

Fünf Momente, die du beim nächsten Saunagang beobachten kannst

Statt Geborgenheit erklären zu wollen, kannst du sie auch beobachten. Dafür gibt es bei Saunazeit einen kleinen Beobachtungsbogen zum Mitnehmen: fünf Momente eines Saunagangs, bei denen du jeweils darauf achtest, was du wahrnimmst. Er ist keine Anleitung zum Entspannen, sondern ein kleines Gedankenspiel:

1. Vor der Kabine: Wie fühlt sich deine Haut an, bevor die Wärme kommt, und was geht dir gerade durch den Kopf?
2. In den ersten Minuten: Wo spürst du die Wärme zuerst, und wann merkst du, dass sich in den Schultern etwas löst?
3. Mitten im Gang: Wann wird aus „angenehm warm“ ein Gefühl, das dich ruhig macht, und wann kippt es zu heiß?
4. Beim Abkühlen: Wie unterscheidet sich die Kälte von der Wärme davor?
5. In der Ruhephase: Was verändert sich in dir, wenn du eingewickelt daliegst und nichts mehr leisten musst? Mein Produkt-Tipp dafür steht ganz unten: die PHF Waffeldecke aus Baumwolle*.

Es gibt dabei keine richtigen Antworten. Manchmal merkst du vielleicht, dass Geborgenheit weniger mit der Temperatur zu tun hat als mit der Erlaubnis, einmal nichts zu tun.

Bei Saunazeit halten wir es deshalb so: Die Ruhephase gehört zum Saunagang dazu und ist kein Anhängsel. Wir empfehlen, sich nach dem Abkühlen bewusst Zeit zu nehmen, warm zugedeckt, ohne Termin und ohne Bildschirm. Dann zeigt sich oft von selbst, ob dir die Wärme an diesem Tag eher Ruhe, Schutz oder einfach eine Pause schenkt.

Meine Einschätzung

Aus meiner Sicht ist Geborgenheit kein Sinneseindruck, den man in der Hitze einfach abrufen kann. Sie entsteht, wenn Wärme mit Sicherheit, Ruhe und Wiederholung zusammenfällt. Die Sauna liefert dafür eine Bühne, weil sie diese Zutaten ohne viel Zutun nebeneinanderstellt. Dabei bekommst du einen geschützten Raum, in dem niemand etwas von dir will, und eine Wärme, die den Körper umhüllt.

Die Decke am Abend funktioniert nach demselben Prinzip, nur leiser. Denn auch sie schenkt Wärme, ohne dass du dafür etwas leisten musst. Die Sauna macht daraus dagegen einen Termin, den du dir bewusst gönnst, und das kann den Unterschied machen.

Genauso ehrlich gehört dazu, dass Wärme keine Einsamkeit auflöst und keinen Menschen ersetzt. Wer sich länger niedergeschlagen oder allein fühlt, ist bei vertrauten Menschen oder in einem ärztlichen Gespräch besser aufgehoben als in der heißesten Kabine. Dass wir uns trotzdem nach Wärme sehnen, wenn es innerlich kühl wird, halte ich dagegen für zutiefst menschlich. Vielleicht ist die Sauna deshalb für manche weniger Wellness als ein kleines Stück Zuhause auf Zeit.

Wann du vorsichtig sein solltest

Bei bestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder niedrigem Blutdruck solltest du ärztlich klären, welche Saunabelastung für dich geeignet ist. Bei akuten Beschwerden wie Brustschmerzen oder starker Atemnot gehst du nicht in die Sauna und holst umgehend medizinische Hilfe. Alkohol gehört nicht zum Saunagang, weder davor noch währenddessen. Bei Fieber oder einem akuten Infekt pausierst du die Sauna, bis du wieder fit bist.

Als grobe Orientierung gelten acht bis fünfzehn Minuten pro Gang und zwei bis drei Gänge. Passe Dauer und Anzahl an dein Wohlbefinden an. Wird dir schwindelig oder unwohl, verlässt du die Sauna. Kühle schrittweise ab. Extrem kaltes Wasser oder Schnee sind nichts für jeden, besonders bei Kreislaufproblemen. Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Fazit

Wärme und Geborgenheit gehören eng zusammen, denn Wärme ist in unserem Leben früh mit Schutz und Nähe verbunden. Vielleicht fühlt sich ein ruhiger Moment in der Wärme deshalb oft an wie Heimkommen. Wenn du beim nächsten Saunagang abgekühlt hast, wickle dich in eine weiche Decke und bleibe ein paar Minuten ohne Handy sitzen. Achte dabei nur darauf, an welcher Stelle des Körpers du die Wärme noch spürst, und lass dieses Gefühl einfach da sein.

Produkt-Tipp

Die Ruhephase nach dem Saunagang ist für mich der Moment, in dem sich Geborgenheit am leichtesten einstellt, und eine Decke gehört dazu. Mein Produkt-Tipp ist deshalb die PHF Waffeldecke aus Baumwolle*. Laut Hersteller besteht sie aus hundert Prozent Baumwolle, hat ein Waffelgewebe und lässt sich im Schonwaschgang waschen, unter anderem in 150 × 200 Zentimetern. Ich empfehle sie nur für die Ruhephase und nicht für die heiße Kabine. Ob Größe und Farbe passen, prüfst du am besten selbst.

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