Sauna-Zubehör und Gehirn: Wie Komfort den geistigen Effekt beeinflussen kann

Wann der Kopf in der Sauna zur Ruhe kommt

Die Sauna gilt als Ort der Erholung. Einer internationalen Umfrage zufolge steht bei Saunabesuchen die Entspannung an erster Stelle. Doch Entspannung stellt sich nicht von allein ein, nur weil die Kabine heiß ist. Sie hängt davon ab, ob dein Körper das Signal bekommt, dass gerade nichts zu tun und nichts zu befürchten ist.

Man kann sich das wie einen Rauchmelder vorstellen, der leise im Hintergrund piept. Solange er läuft, kannst du dich nicht richtig auf ein Buch konzentrieren, obwohl es im Raum eigentlich still ist. Ähnlich geht es einem Körper, der Unbehagen meldet. Ein drückender Nacken oder ein kratzender Stoff können wie kleine Warnsignale wirken, die dich in Halbachtstellung halten. Was Stress im Körper auslöst, schauen wir uns im nächsten Abschnitt an.

Was das Stresshormon Cortisol mit dem Gedächtnis zu tun hat

Cortisol ist das bekannteste Stresshormon unseres Körpers. Es wird bei Belastung ausgeschüttet und macht uns wach und leistungsbereit. Ein kurzer Anstieg ist also völlig normal, doch er hat auch eine Kehrseite für den Kopf. In Laborstudien um den Forscher Clemens Kirschbaum ging bei gesunden Erwachsenen ein stärkerer Cortisolanstieg mit einer schlechteren Erinnerung an gelernte Wörter einher. Der Reiz war dort allerdings deutlich stärker als ein harter Bankrand: Die Teilnehmer standen entweder unter echtem Stress, etwa bei einer Rede vor Publikum, oder bekamen Cortisol als Medikament, damit die Forscher die Wirkung des Hormons direkt prüfen konnten. Ein unbequemer Saunagang bedeutet deshalb nicht automatisch, dass dein Cortisolspiegel steigt oder dein Gedächtnis leidet.

Beteiligt ist dabei vor allem der Hippocampus. Er ist eine Art Archivar im Schläfenbereich des Gehirns, der neue Erlebnisse ablegt und bei Bedarf wieder hervorholt. Eine Übersichtsarbeit zum Thema beschreibt, dass akuter Stress das Festigen frisch Gelernter eher fördern, das Abrufen aber erschweren kann. Bei dauerhaft erhöhten Cortisolwerten zeigen sich im Alter Zusammenhänge mit einem schlechteren Gedächtnis, die Befunde sind aber nicht einheitlich. Für die Sauna heißt das: Wenn du dort Gedanken sortieren oder einfach abschalten möchtest, hilft es, wenn dein Körper nicht nebenbei Stress meldet.

Was die Forschung belegt und was offen bleibt

Uns ist keine Studie bekannt, die untersucht hat, ob ein bestimmtes Kopfkissen oder Handtuch in der Sauna die Cortisolwerte verändert. Die Verbindung zwischen Zubehör, Stresshormonen und geistigem Effekt ist deshalb eine plausible Überlegung, aber kein nachgewiesener Zusammenhang. Dazu passt, dass selbst der Nutzen des Saunierens für das Gehirn vorsichtig beschrieben wird. Die Barmer hält fest, dass regelmäßiges Saunieren das Demenzrisiko senken könnte, die Ursache aber noch nicht geklärt ist. Als möglichen Faktor nennt sie neben dem Herz-Kreislauf-System auch die positiven Gefühle beim Saunieren.

Genau an diesem Punkt setzt das Zubehör an. Wenn Wohlbefinden ein Teil des Effekts ist, dann ist alles, was Wohlbefinden stört oder erleichtert, keine Nebensache mehr. Schauen wir uns deshalb an, wo Unbehagen in der Kabine am häufigsten entsteht, und beginnen wir beim Nacken.

Kopfstütze und Nacken: Wo sich Unbehagen zuerst meldet

Der Nacken übernimmt in der Kabine eine ungewohnte Aufgabe. Du liegst oder lehnst auf Holz, und der Kopf soll trotzdem locker bleiben. Fehlt eine passende Stütze, kippt er nach hinten oder zur Seite, und die Muskeln arbeiten weiter, obwohl du ruhen möchtest. Die Wärme kann Verspannungen lösen, doch eine schiefe Haltung kann diesen Effekt wieder zunichtemachen.

Eine gute Kopfstütze fängt diesen Punkt ab. Als Orientierung hebt sie den Kopf leicht an, knickt den Nacken nicht ab und wackelt nicht. Welche Formen es gibt, haben wir im Beitrag „Die besten Sauna-Kopfstützen für die Heimsauna“ verglichen. Wie Wärme und Haltung bei Verspannungen zusammenspielen, erklärt der Beitrag „Sauna hilft gegen Nackenschmerzen“. Mein Produkt-Tipp dazu steht ganz unten.

Kratzige Stoffe, harte Kanten und heiße Flächen

Nicht nur der Nacken kann stören. Ein rauer Stoff reibt auf feuchter Haut, ein harter Holzrand drückt unter den Oberschenkel, und manche Fläche fühlt sich heißer an, als dir lieb ist. Im Alltag würdest du solche Kleinigkeiten kaum bemerken. In der Kabine liegst du aber ruhig und spürst ohnehin in dich hinein, deshalb können sie schnell zum Mittelpunkt werden.

Gegen raue Stoffe, harte Kanten und heiße Flächen helfen weiche, saugfähige Unterlagen. Wer ein Stoffkissen nutzt, wählt am besten eines, das sich waschen lässt, weil es mit Schweiß in Berührung kommt. Wie du ein passendes Kissen findest, steht im Beitrag „Sauna-Kopfkissen zum gemütlichen Relaxen“. Ein Handtuch, das groß genug ist, damit nichts von dir direkt auf dem Holz liegt, gehört ohnehin zur Grundausstattung. Bei Holzzubehör lohnt außerdem ein kurzer Handtest. Du fühlst, ob die Fläche glatt ist und die Kanten gerundet sind, bevor du dich daraufsetzt.

So erkennst du, dass dich etwas stört

Unbehagen meldet sich selten laut. Meist zeigt es sich in kleinen Gewohnheiten, die du erst bemerkst, wenn du darauf achtest. Du rutschst alle paar Minuten zurecht, ziehst die Schultern hoch oder stützt den Kopf mit der Hand ab. Auch die Gedanken kreisen dann häufig um die Frage, wie lange es noch dauert, statt zur Ruhe zu kommen.

Solche Signale sind ein guter Anlass, kurz innezuhalten. Oft genügt ein Handgriff, etwa ein gefaltetes Tuch unter dem Nacken oder ein anderer Platz auf der Bank. Ziel ist, dass du dich nach dem ersten Zurechtrücken nicht mehr mit dem Körper beschäftigen musst.

Was du ohne Neukauf verbessern kannst

Nicht jede Verbesserung kostet Geld. Ein zweites Handtuch, das du zu einer kleinen Rolle faltest, stützt den Nacken schon ein Stück weit. Ein größeres Tuch sorgt dafür, dass Rücken, Oberschenkel und Füße nicht auf dem blanken Holz liegen. Außerdem kannst du die Bank wechseln, falls dir der Platz ganz oben zu heiß oder zu hart erscheint.

Wer zu Hause eine eigene Kabine hat, kann zusätzlich einen Probelauf machen. Du setzt dich vor dem Aufheizen einmal in Ruhe auf die Bank und prüfst, wo Kanten stören oder die Höhe nicht passt. Dann weißt du schon vor dem ersten Gang, was du ändern möchtest. Daraus ergibt sich häufig eine kleine Liste, mit der du gezielt einkaufst, statt auf gut Glück zu bestellen.

Gilt das auch für die Infrarotkabine?

Die meisten wissenschaftlichen Arbeiten zur Sauna untersuchen die finnische Sauna und nicht die Infrarotkabine. Aus unserer Sicht kann der Komfort dort wie hier eine Rolle spielen, auch wenn sich Wärmeart und Sitzposition unterscheiden. In beiden Fällen liegst oder sitzt du eine Weile still auf einer Fläche, die zu dir passen muss.

Wer in der Infrarotkabine eher sitzt als liegt, achtet vermutlich stärker auf die Rückenstütze, während in der klassischen Kabine Kopf und Nacken im Vordergrund stehen. Der Gedanke dahinter bleibt jedoch derselbe: Je weniger dein Körper zu tun hat, desto mehr Raum bleibt dem Kopf.

Eine kleine Rechnung: Wie lange Kleinigkeiten mitlaufen

Wie lange dich ein Unbehagen begleitet, zeigt eine kurze Beispielrechnung: Bei zwei bis drei Gängen zu acht bis fünfzehn Minuten bist du zwischen 16 und 45 Minuten auf der Bank. Ein kratzender Stoff oder ein zu hoher Kopf begleitet dich also nicht nur einen Moment, und genau in dieser Zeit möchtest du eigentlich abschalten. Deshalb lohnt es sich, solche Stellen vorher zu entschärfen.

Der Komfort-Check für deinen nächsten Saunagang

Damit du die Gedanken der letzten Abschnitte vor dem Hinlegen griffbereit hast, haben wir sie zu einem kurzen Komfort-Check zusammengefasst. Die folgende Tabelle ist unsere eigene Einordnung als Orientierung und enthält keine Messwerte aus Studien. Du kannst sie in der Umkleide oder direkt vor dem ersten Gang in einer Minute durchgehen.

Eigene Einordnung von Saunazeit.com als Orientierung, keine Messwerte aus Studien. Alle Angaben ohne Gewähr.

Fällt dir bei einer Zeile etwas auf, genügt meist ein kleiner Eingriff. Das kann ein zusätzliches Handtuch sein oder eine andere Kopfauflage. Aufwendig muss das nicht sein.

Meine Einschätzung

Aus meiner Sicht beginnt der geistige Gewinn eines Saunagangs bei ganz einfachen Dingen. Wer sich in der Kabine wohlfühlt, muss nicht ununterbrochen auf seinen Körper achten und kann die Zeit in der Hitze eher für sich nutzen. Das kostet kaum etwas, ist mit keinem nennenswerten Risiko verbunden und lässt sich schon beim nächsten Besuch ausprobieren. Dabei zählt weniger der Preis als die Passform, denn ein großes Handtuch und eine Kopfauflage, die zu deinem Nacken passt, bringen meist mehr als ein teures Zubehörteil, das sich nicht gut anfühlt.

Fazit

Komfort ist in der Sauna keine Nebensache, denn er kann dazu beitragen, dass Körper und Kopf zur Ruhe kommen. In der Regel lohnt es sich deshalb, zuerst Nacken, Auflage und Stoffe zu prüfen. Erst danach solltest du an anderen Stellschrauben drehen. Dein Tipp für den nächsten Saunagang: Lege dich vor dem ersten Gang kurz probehalber hin und spüre nach, wo es drückt oder kratzt. Ändere genau diese eine Stelle, bevor du richtig losschwitzt.

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