Ideen in der Sauna: Warum uns dort oft die besten Einfälle kommen

Was dein Gehirn tut, wenn es nichts tun muss

Psychologen nennen das Phänomen Inkubation. Man legt ein Problem beiseite und beschäftigt sich mit etwas ganz anderem. Kehrt man später zurück, ist die Lösung oft näher als vorher. Ähnlich wie ein Teig nach dem Kneten ruhen muss, braucht ein Problem scheinbar eine Weile, in der niemand daran herumknetet.

Eine große Auswertung vieler Experimente hat diesen Inkubationseffekt bestätigt. Er zeigt sich vor allem bei Aufgaben, die viele verschiedene Ideen verlangen, und fällt stärker aus, wenn man sich zuvor gründlich mit dem Problem beschäftigt hat. Das passt zu unserem Thema, denn Einfälle sind genau solche Aufgaben.

Besonders aufschlussreich ist ein Versuch aus Kalifornien. Die Teilnehmer sollten neue Verwendungen für Alltagsgegenstände finden, dann gab es eine Pause, und danach ging es weiter. Wer in der Pause eine anspruchslose Aufgabe erledigte und dabei gedanklich abschweifen durfte, verbesserte sich danach deutlich. Gruppen mit einer fordernden Aufgabe, mit reiner Ruhe oder ganz ohne Pause legten dagegen nicht zu.

Warum das im Kopf passiert: Ideensammler und Redakteur

Der Versuch aus Kalifornien enthält einen wichtigen Hinweis. Reines Dasitzen brachte dort nicht dasselbe wie eine leichte Beschäftigung, bei der die Gedanken wandern durften. Das Abschweifen selbst, das die Forscher Mind-Wandering nennen, scheint also der eigentliche Helfer zu sein.

Wie sich das im Gehirn abspielt, beschreibt eine Übersichtsarbeit zur Kreativität. Im Kopf arbeiten zwei große Teams. Das Ruhe-Netzwerk liefert Tagträume, Erinnerungen und Einfälle, wenn wir gerade nichts Bestimmtes tun. Das Kontroll-Netzwerk prüft dagegen konzentriert, was davon brauchbar ist.

Die beiden können einander entgegenwirken, denn wer sich konzentriert, schaltet das Tagträumen herunter. Bei kreativen Aufgaben dagegen arbeiten sie nach Aussage der Forscher zusammen. Man kann sich das wie einen Ideensammler und einen Redakteur vorstellen: Der Sammler wirft laufend neue Einfälle in den Raum, und der Redakteur prüft, welcher davon taugt.

Warum die Ruhepause nach dem Saunagang dazu passen könnte

Ein klassischer Saunagang bietet einen Rahmen, der an diese Bedingungen erinnert. Auf die Hitze folgt das Abkühlen und danach die Ruhephase, in der wir im Bademantel sitzen, einen Tee trinken und nichts leisten müssen. Dabei zeigt der Versuch aus Kalifornien, worauf es ankommt: Reines Nichtstun war dort nicht die wirksame Bedingung, eine leichte Beschäftigung dagegen schon. Die Teetasse, der Blick aus dem Fenster oder ein kurzes Notieren dürften der wirksamen Bedingung also näher kommen als stures Dasitzen.

Wie lange ein Gang dauern sollte, steht in „Wie lange darf man sich in der Sauna aufhalten?“. Und für das richtige Abkühlen lohnt sich ein Blick in „Die Kunst des richtigen Abkühlens nach der Sauna“.

Zum Zustand des Gehirns nach dem Saunagang gibt es eine kleine Untersuchung. Bei gesunden jungen Männern wurden die Hirnströme mit dem EEG gemessen, einer Ableitung der Hirnaktivität über Elektroden auf der Kopfhaut. Einige Zeit nach einem finnischen Saunabad zeigte sich mehr Alpha-Aktivität, also Hirnwellen, die vor allem im entspannten Zustand auftreten. Bei Aufmerksamkeitstests am Computer ließ sich dagegen kein nachweisbarer Unterschied in der Leistung feststellen. Die Gruppe war allerdings klein und bestand nur aus jungen Männern.

Digital Detox: Wie viel steckt hinter der beliebten Erklärung?

In vielen Saunaanlagen bleibt das Smartphone draußen. Die Gründe dafür haben wir in „Warum darf ich mein Handy nicht in die Sauna mitnehmen?“ zusammengetragen. Da liegt der Gedanke nahe, die Handyfreiheit sei das ganze Geheimnis. Gestützt wird er von einer Studie, nach der schon die bloße Anwesenheit des eigenen Handys die Denkleistung bremst, dem sogenannten Brain-Drain-Effekt.

Eine vorab registrierte Wiederholung dieser Studie, bei der der Versuchsplan vorher festgelegt wird, damit nachträglich nichts zurechtgebogen werden kann, konnte den Effekt jedoch nicht bestätigen. Dass ein Handy in der Nähe uns pauschal dümmer macht, ist damit nicht gesichert. Als alleinige Erklärung greift der Digital Detox also zu kurz, auch wenn jede Pause ohne Benachrichtigungen angenehm bleibt.

Gute Laune als Ideenhelfer

Noch ein Faktor spielt hinein, nämlich die Stimmung. In einer Studie lösten Menschen in besserer Laune mehr Aufgaben durch einen plötzlichen Einfall. Bei einem Teil der Teilnehmer wurde zudem die Hirnaktivität im Scanner gemessen. Sie zeigte, dass dabei ein Bereich für Aufmerksamkeit und Kontrolle anders arbeitete, der sogenannte vordere Gyrus cinguli.

Ob ein Saunagang die Laune hebt, hängt von jedem Einzelnen ab. Wer sich danach gelöst und gut gelaunt fühlt, befindet sich aber in einer Stimmung, die in dieser Untersuchung mit mehr Aha-Momenten zusammenhing.

Was die Studien nicht zeigen

Die erwähnten Versuche fanden im Labor statt, mit Aufgaben wie dem Erfinden neuer Verwendungen für Alltagsgegenstände oder dem Lösen von Worträtseln. Das ist gut messbar, aber weit entfernt von der Frage, wie du ein Problem im Beruf oder im Alltag löst. Eine Studie, die Kreativität in der Sauna direkt misst, haben wir außerdem nicht gefunden.

Wir übertragen die Ergebnisse also auf eine Situation, die sie nicht direkt untersucht haben. Das ist legitim, solange wir es offen sagen und nicht so tun, als sei der Zusammenhang bewiesen. Ob der Einfall in der Kabine, beim Abkühlen oder erst in der Ruhephase kommt, bleibt deshalb offen.

So nutzt du die Ruhepause für deine Ideen

Aus all dem lässt sich ein kleiner Ablauf für Ideen nach dem Saunagang ableiten, der an die Inkubationsstudien anknüpft und dich nichts außer einem Zettel kostet. Beschäftige dich vor dem Gang ruhig gründlich mit deiner Aufgabe, denn in der großen Auswertung verstärkte eine längere Vorbereitung den Effekt, und halte das Problem anschließend in ein, zwei Sätzen fest. Das Handy bleibt dabei im Spind, und in der Kabine wälzt du die Aufgabe nicht weiter, sondern gehst den Gang wie gewohnt an.

Nach dem schrittweisen Abkühlen planst du eine Ruhephase ein und lässt dich dort von einer einfachen, angenehmen Beschäftigung begleiten, etwa einem Tee oder dem entspannten Blick aus dem Fenster. Wichtig ist, dass du dich nicht bewusst auf die Lösung deines Problems konzentrierst. Jeden Einfall, der dabei auftaucht, notierst du mit zwei, drei Stichworten. In der Heimsauna ist das noch einfacher, weil das Handy im Nebenraum liegen bleiben kann. In der Therme hilft ein kleiner Block in der Bademanteltasche, den du erst im Ruhebereich zückst. Fürs Notieren habe ich unten einen passenden Produkt-Tipp, damit der Einfall nicht nur im Kopf bleibt.

Meine Einschätzung

Mir selbst kommen in der Sauna oft Einfälle. Das ist ein persönlicher Erfahrungswert und kein Studienergebnis, und genau deshalb möchte ich ihn nicht überbewerten. Als Erklärung überzeugt mich die Handy-These weniger als der Rhythmus des Saunagangs mit seinem Wechsel aus Schwitzen, Abkühlen und Ruhen, denn dieser Wechsel schafft ganz von selbst kleine Pausen, in denen niemand etwas von uns verlangt.

Dabei kommt es nach meinem Eindruck weniger auf den einzelnen Moment an als auf das Zusammenspiel. Erst die Hitze, dann das Abkühlen und schließlich die Ruhe danach lassen den Kopf zur Ruhe kommen, ohne dass man es bewusst steuern muss. Taucht in dieser Phase ein Gedanke auf, sollte man ihn nicht krampfhaft festhalten, sondern kurz notieren und wieder loslassen.

Wichtig ist mir, dass man sich dabei nicht unter Druck setzt. Einfälle lassen sich einladen, aber nicht bestellen, und manchmal besteht der wichtigste Beitrag darin, ihnen einfach etwas Raum zu lassen. Der Zettel kommt erst im Ruhebereich zum Einsatz, wenn der Kreislauf wieder ruhig ist.

Fazit

Einfälle in der Sauna lassen sich nicht mit einem einzelnen Wundermittel erklären. Der Wechsel aus Wärme, Abkühlen und Ruhe kann dem Gehirn die lockere, anspruchslose Pause schenken, in der Einfälle entstehen. Probiere es beim nächsten Saunagang einfach aus: Lass das Handy im Spind und nimm nach dem Abkühlen einen Zettel mit in den Ruhebereich, auf dem du festhältst, was dir dort einfällt.

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Für kurze Notizen in der Ruhepause reicht ein kleines Notizbuch, zum Beispiel das Rite in the Rain Wetterfestes Top Spiral-Notizbuch* im Format 7,6 × 12,7 Zentimeter. Es lässt sich leicht in der Bademanteltasche mitnehmen. Für die heiße Kabine ist es nicht gedacht, denn eine Freigabe dafür nennt die Produktseite nicht.

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