Von der Badestube zur Wellnesswelle: Die Geschichte der Sauna in Deutschland

Badestuben im Mittelalter: Als Deutschland schon einmal dampfte

Wer sich das Mittelalter schmutzig und badefeindlich vorstellt, liegt zumindest für die Städte daneben. Öffentliche Badestuben gab es in Deutschland seit dem 11. Jahrhundert, und die Orts- oder Stadtherren verpachteten sie an Bader. Auch Klöster, Spitäler und Burgen hatten eigene Badegebäude, wie etwa der St. Galler Klosterplan um das Jahr 820 zeigt. Für Lübeck heißt es sogar, dass es dort in jeder Gasse eine öffentliche Badestube gegeben habe.

Wie sah so eine Badestube aus? Zu den Räumen gehörte meist ein beheizter Bereich mit einem Ofen oder Steinherd, der für Wärme und Dampf sorgen konnte. Dazu kamen Bänke, die stufenweise anstiegen, und oft eine Vorstube zum Auskleiden. Das erinnert dich vermutlich an eine heutige Saunakabine mit ihren Liegebänken, und in einzelnen Punkten ist die Verwandtschaft tatsächlich erkennbar. Allerdings war die Badestube noch keine Sauna im modernen Sinn, denn das Badewesen kannte verschiedene Badeformen, zu denen auch Wannen und Bassins gehörten.

Männer und Frauen badeten in den öffentlichen Häusern meist getrennt, auch wenn man sich daran nicht immer hielt. Außerdem boten viele Bäder Essen und Trinken an. Der Besuch war also nicht nur Körperpflege, sondern ein fester Bestandteil des städtischen Lebens.

Der Bader: Dampf, Schröpfen und ein Treffpunkt für die ganze Stadt

Der Bader war weit mehr als ein Betreiber. Neben dem Aufgießen bot er nach Angaben des Stadtarchivs Augsburg Massagen, Schröpfen und Aderlässe an, also das, was man damals unter vorbeugender Medizin verstand. Beim Schröpfen setzte man kleine Gläser auf die Haut, die durch Unterdruck haften blieben. Außerdem war die Badestube ein gesellschaftlicher Treffpunkt, an dem man sich unterhielt und zusammensaß.

Wie beliebt das Baden war, zeigt ein Blick nach Augsburg. Im 13. Jahrhundert sind dort vier öffentliche Badstuben nachgewiesen, im 15. Jahrhundert hatte sich ihre Zahl mehr als vervierfacht. Weil es dabei oft ausschweifend zuging, erließ die Obrigkeit schließlich Badeordnungen. In Augsburg war zum Beispiel das Singen in den Bädern ab 1549 verboten. Außerdem kennen die Strafbücher Fälle, in denen Bademägde wegen Unzucht aus der Stadt verwiesen wurden.

Warum die Badestuben verschwanden

Ab dem 16. Jahrhundert schrumpfte die Zahl der öffentlichen Bäder. Dafür gab es mehrere Gründe, die regional unterschiedlich ins Gewicht fielen. Die Angst vor Ansteckung, vor allem durch Syphilis und andere Krankheiten, ließ das gemeinsame Baden zunehmend in Verruf geraten, und viele Ärzte hielten Bäder ohnehin für überflüssig oder sogar schädlich. Dazu kamen der hohe Holzverbrauch und steigende Holzpreise, denn die Stuben mussten ja beheizt werden. Außerdem standen die sittlichen Missstände in der Kritik, und die Kirche sah im Baden einen unsittlichen Luxus.

Hinzu kam der Dreißigjährige Krieg, dessen Zerstörungen die Lage zusätzlich verschlechterten. Im 17. und 18. Jahrhundert wusch sich der Adel lieber nicht mit Wasser, sondern wechselte die Kleidung und parfümierte sich. Im 18. Jahrhundert erreichte der Niedergang seinen Tiefpunkt: Die öffentlichen Badeanstalten wurden fast aufgegeben und nur noch von ärmeren Menschen genutzt. Erst um 1800 brachte englischer Einfluss mit den Seebädern wieder Bewegung ins Badewesen.

Nach 1945: Die Sauna verbreitet sich in Deutschland

Verlässlich greifbar wird die Sauna in Deutschland erst im 20. Jahrhundert, denn für die Zeit davor fehlen geprüfte Quellen. Ganz ohne Vorläufer war der Aufschwung nach 1945 allerdings nicht. Nach einem Beitrag im Heimatjahrbuch des Kreises Ahrweiler machten die finnischen Sportler ihre Teilnahme an den Olympischen Spielen 1936 in Berlin von einer Sauna abhängig. Ein Jahr später richtete der Arzt Dr. Hermann Karsten im Park seines Sanatoriums in Bad Kripp eine öffentlich zugängliche finnische Sauna ein. Der Beitrag nennt sie die erste echte finnische Sauna in Deutschland.

Den eigentlichen Aufschwung brachte aber erst die Nachkriegszeit. Nach Darstellung des Deutschen Sauna-Bunds wurde das Saunabaden kurz nach dem Krieg bekannt, und zwar zunächst nach finnischem Vorbild. Dass die Bewegung bald organisiert war, zeigt ein Kongress in Aachen: Dort feierte der Verband 1999 sein 50-jähriges Vereinsjubiläum.

Wie schnell sich die Sauna verbreitete, verraten die Zahlen der öffentlichen Saunabäder. 1949 gab es nach einer Statistik des Deutschen Sauna-Bunds rund 140, bis 1960 waren es etwa 1.000, bis 1970 rund 2.500 und bis 1980 mehr als 5.000. Allein 1971 kamen 500 neue Betriebe hinzu. Rechnerisch wuchs die Zahl zwischen 1960 und 1970 um rund 150 Betriebe pro Jahr, im folgenden Jahrzehnt sogar um mehr als 250. Aus einem Randphänomen wurde also innerhalb von drei Jahrzehnten ein fester Bestandteil der Freizeit.

Wer die Entwicklung im Zusammenhang sehen möchte, findet in unserem Beitrag „Geschichte und Entwicklung der Sauna“ den großen Bogen von der Steinzeit bis heute. Hier geht es bewusst um Deutschland.

Gemeinsam schwitzen? Die 1970er-Jahre

In den frühen 1970er-Jahren badete man in öffentlichen Saunen meist nach Geschlechtern getrennt, oft in Doppelanlagen oder zu wechselnden Zeiten. Der Verband empfahl deshalb den gemeinsamen Besuch von Paaren, auch mit Kindern. Eine Umfrage von 1973 zeigte, dass sich mehr als die Hälfte der Befragten gemischtes Saunabaden wünschte, vor allem Männer und jüngere Gäste. Damit stand eine Frage im Raum, die schon die Badeordnungen des Mittelalters beschäftigt hatte: Wie gemeinsam darf das Baden sein?

Auch das Angebot veränderte sich. Ab 1978 wünschten sich viele Gäste zusätzlich Geselligkeit, Schwimmen und Gastronomie. 1979 wurde dann der Alkoholausschank in den Erfrischungsräumen erlaubt, verbunden mit der Forderung nach Aufklärung über die Risiken. Schon 1977 war außerdem die Internationale Sauna-Gesellschaft mit Sitz in Helsinki gegründet worden, an der sich der Deutsche Sauna-Bund beteiligte.

Wiedervereinigung und Wellnesswelle

Nach der Wiedervereinigung unterstützte der Deutsche Sauna-Bund Existenzgründer in den neuen Bundesländern, unter anderem mit einem Saunameister-Lehrgang in Berlin. 1992 entstanden Richtlinien für den Bau von Saunaanlagen, 1995 folgten Empfehlungen für Warmluft- und Dampfräume. Das Leitthema des Kongresses 1999 lautete „Sauna – Wellness weltweit“, und es zeigt, wohin die Reise ging.

Die Zahlen erzählen eine zweite Geschichte. Die Zahl der Saunen in Hotels und Pensionen stieg von etwa 1.500 im Jahr 1976 auf rund 5.400 im Jahr 2011. In Privathaushalten standen 1993 rund 600.000 Saunen, 2015 waren es etwa 1,7 Millionen. Die öffentlichen Saunabäder dagegen zählten 2017 noch rund 2.150, nach 7.000 im Jahr 1984. Zugleich besuchen laut Verband weiterhin viele Millionen Menschen in Deutschland öffentliche Saunen.

Außerdem veränderte sich das Angebot. Wie der Verband berichtet, kamen in den öffentlichen Bädern später Dampfbäder, Warmluftbäder und Infrarotkabinen dazu. In den 2000er-Jahren hielt dort der Aufguss als Erlebnis Einzug. Aus dem Schwitzraum wurde so ein Ort, an dem es nicht nur um Wärme geht, sondern auch um Atmosphäre.

Die Sauna zieht nach Hause: Zahlen im Vergleich

Setzt man die Zahlen nebeneinander, zeigt sich eine Verschiebung: Die Sauna wandert vom Angebot der Stadt ins eigene Haus und ins Hotel. Während die öffentlichen Saunabäder von rund 7.000 im Jahr 1984 auf rund 2.150 im Jahr 2017 schrumpften, wuchsen die Saunen in Privathaushalten und Hotels um ein Vielfaches.

Zeitleiste: Die wichtigsten Stationen im Überblick

Damit du den Faden nicht verlierst, fasst die folgende Tabelle die Stationen von der Badestube bis zur Wellnesswelle zusammen. Die Zahlen zu den öffentlichen Saunabädern stammen vom Deutschen Sauna-Bund und zeigen, wie rasant der Aufschwung nach 1945 verlief.

Meine Einschätzung

Mich beeindruckt an dieser Geschichte vor allem, wie wenig wirklich neu ist. Dampf, Bänke, Gemeinschaft und die Sorge um Anstand und Sicherheit gab es schon in der Badestube. Vieles davon begegnet dir heute in der Saunaordnung wieder. Aus meiner Sicht fasste die Sauna nach 1945 in Deutschland schnell Fuß. Denn das gemeinsame Schwitzen war hier keine völlig fremde Idee. Belegen kann ich diese Deutung allerdings nicht, sie bleibt meine Einschätzung.

Bemerkenswert finde ich außerdem, dass Holz schon damals ein Kostenfaktor war, wenn auch nur einer von mehreren Gründen für den Niedergang der Badestuben. Wer heute den Energiebedarf seiner Heimsauna im Blick hat, steht also in einer langen Tradition. Wie du das für dein Zuhause durchrechnest, zeigt unser Beitrag „Stromverbrauch einer Heimsauna berechnen“. Und wie sich die deutsche und die finnische Saunakultur heute unterscheiden, liest du in „Die Saunakultur in Deutschland und Finnland im Vergleich“.

Badeordnung gestern, Saunaordnung heute

Die Badeordnungen des Mittelalters regelten, wie man sich in der Badestube zu benehmen hatte, und heutige Saunaordnungen tun im Grunde dasselbe. Als Faustregel hilft dir ein einfacher Gedanke: Die Sauna gehört allen, die gerade darin sitzen. Sprich deshalb leise, lege ein Handtuch unter, und öffne die Tür nur kurz, damit die Wärme nicht entweicht.

Auch die Erholung gehört dazu. Nach dem Gang kühlst du dich in Ruhe ab, trinkst etwas Wasser und ruhst dich aus, bevor du den nächsten Gang beginnst. So wird aus dem Schwitzen genau das, was es schon in der Badestube war, nämlich eine Pause vom Alltag, die du mit anderen teilst.

Fazit

Die Saunageschichte erinnert daran, dass das Schwitzen in Deutschland nie nur Körperpflege war, sondern immer auch Treffpunkt und Teil des Alltags. Genau das darfst du dir beim nächsten Saunagang bewusst gönnen. Wenn du in deiner eigenen Sauna aufgießen darfst, schöpfe einmal eine einzelne Kelle Wasser auf die Steine. Beobachte, wie sich der Dampf im Raum verteilt. Genau dieser ruhige Moment macht den Saunagang zur kleinen Auszeit. Passendes Zubehör dafür findest du in meinem Produkt-Tipp ganz unten.

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