Saunieren in der Erkältungszeit: Was ein Saunagang wirklich fürs Immunsystem tut

Ein Saunagang, mehr Abwehrzellen im Blut

Ein Forschungsteam um die Universität Ostfinnland wollte wissen, was ein einzelner Saunagang im Körper auslöst. Erwachsene mittleren Alters saßen dafür eine halbe Stunde in einer finnischen Sauna, nach der Hälfte der Zeit gab es eine kurze Dusche. Vorher, direkt danach und eine halbe Stunde später wurde ihnen Blut abgenommen. Die Forschenden untersuchten es unter anderem auf weiße Blutkörperchen und auf Botenstoffe des Immunsystems.

Die weißen Blutkörperchen kannst du dir wie den Streifendienst deines Körpers vorstellen. Sie ziehen durch Blut und Gewebe, spüren Krankheitserreger auf und bekämpfen sie. Ein Teil von ihnen lagert normalerweise in den Geweben und ist nicht ständig im Blut unterwegs. Im Blut siehst du deshalb nur einen Teil der Streife.

Genau hier setzte der Saunagang an, denn die Zahl der weißen Blutkörperchen im Blut stieg an. Bei den beiden zentralen Gruppen, den Neutrophilen und den Lymphozyten, war der Anstieg allerdings schon nach einer halben Stunde wieder vorbei. Die dritte Gruppe fasst Monozyten, Eosinophile und Basophile zusammen, die ebenfalls zur Immunabwehr gehören. Die Studie wertete sie nur gemeinsam aus. Ihr Wert lag selbst eine halbe Stunde nach dem Saunagang noch über dem Ausgangswert.

Was die Botenstoffe verraten

Die Zytokine sind kleine Eiweißstoffe, mit denen sich Immunzellen untereinander verständigen. Im Durchschnitt veränderten sie sich durch den Saunagang kaum. Die gemessene Körpertemperatur stieg im Durchschnitt von 36,4 auf 38,4 Grad Celsius. Bei einer ganzen Reihe von Botenstoffen hing die Veränderung damit zusammen, wie stark sie angestiegen war. Bei den Zellzahlen fand sich dieser Zusammenhang nicht. Der Titel der Studie fasst es knapp zusammen: Die Immunzellen reagierten stärker als die Botenstoffe.

Wie die Forschenden das deuten

Die Forschenden vermuten, dass die Hitze Abwehrzellen aus den Geweben in die Blutbahn spült. Von dort wandern sie später wieder zurück. Solange sie unterwegs sind, können sie den Körper besser überwachen, ähnlich wie bei körperlicher Anstrengung. Eine solche regelmäßige Ausschüttung halten sie für vorteilhaft.

Dabei kommt es auf den Zusammenhang an. Dauerhaft erhöhte Werte im Ruhezustand deuten eher auf eine Entzündung im Körper hin. Ein kurzer Anstieg nach einem Reiz wie dem Saunagang gilt dagegen als etwas anderes, nämlich als Zeichen für eine aufmerksamere Überwachung.

Was die Studie nicht zeigt

Wichtig ist die Grenze dieser Arbeit: Untersucht wurden nur ein einziger Saunagang und die Reaktion bis eine halbe Stunde danach. Daraus lassen sich nach Angaben der Forschenden keine Schlüsse auf langfristige Gesundheitswirkungen ziehen. Ob regelmäßiges Saunieren dich im Winter tatsächlich seltener krank macht, kann die Studie also nicht beantworten. Auch ob die zusätzlichen Zellen im Ernstfall Erreger besser abwehren, bleibt offen.

Hinzu kommt, wer dabei war. Die Teilnehmenden galten als gesund, auch wenn sie mindestens einen Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen hatten, etwa Bluthochdruck oder Übergewicht. Vorab untersuchte sie ein Kardiologe, und während des Saunagangs wachte ein Arzt über sie. Menschen mit einer akuten Erkältung wurden gar nicht untersucht. Die Studie sagt deshalb nichts darüber, wie ein kranker Körper auf die Hitze reagiert. Zwischen Menschen, die selten saunieren, und solchen, die oft gehen, fanden die Forschenden bei den gemessenen Werten keinen Unterschied. Ob die kurze Dusche in der Mitte etwas zu den Ergebnissen beigetragen hat, wurde nicht getrennt geprüft.

Was Langzeitbeobachtungen sagen

Dazu passt ein Blick auf ältere Daten, denn Saunagänger werden in Finnland schon seit Jahrzehnten beobachtet. In einer großen Langzeitbeobachtung erkrankten Männer mittleren Alters, die häufiger in die Sauna gingen, seltener an Lungenerkrankungen wie Asthma, COPD oder Lungenentzündung. Der gewöhnliche Schnupfen gehörte nicht zu den untersuchten Erkrankungen.

Das war eine Beobachtungsstudie, die einen Zusammenhang zeigt, aber keine Ursache. Außerdem gelten die Ergebnisse zunächst für die untersuchte Gruppe, also für Männer mittleren Alters. Wie Sauna, Haut und Abwehr im Winter zusammenspielen, beschreibt „Sauna im Winter: Immunsystem stärken, Haut pflegen & Erkältungen vorbeugen“.

So liest du Schlagzeilen zu Saunastudien

Eine Schlagzeile muss kurz sein, und deshalb bleibt meist auf der Strecke, was eine Studie wirklich gemessen hat. Drei Fragen helfen dir, solche Meldungen einzuordnen. Wer wurde untersucht, und passt das zu dir? Wie lange ging der Versuch, und wurde nur kurz danach gemessen? Und was genau wurde gemessen, ein Wert im Blut oder tatsächlich der Krankheitsverlauf?

Bei der finnischen Studie lauten die Antworten: gesunde Erwachsene, ein einziger Saunagang und Blutwerte. Das ist spannende Grundlagenforschung. Ob du im Winter seltener krank wirst, ließe sich dagegen nur mit Untersuchungen klären, die Menschen über längere Zeit begleiten und zählen, wie oft sie tatsächlich erkranken.

Warum der Wechsel zwischen heiß und kalt zählt

Nach Einschätzung der Techniker Krankenkasse ist nicht das Schwitzen entscheidend, sondern der Wechsel zwischen heißem Saunagang und Abkühlung. Als allgemeine Einordnung nennt sie, dass sich der Körper dabei auf bis zu 39 Grad erwärmen kann und die Blutgefäße, auch die in den Schleimhäuten der Atemwege, angeregt werden. Das ist kein Ergebnis der finnischen Studie und gilt nicht für jeden Saunagang. Die Krankenkasse sieht darin eine Art Training für die Abwehr, betont aber, dass dies nur für gesunde Menschen gilt.

Das passt zum Bild aus der finnischen Studie, in der ebenfalls eine kurze Dusche mitten im Saunagang eingebaut war. Ob diese Abkühlung selbst etwas bewirkt, haben die Forschenden nicht getrennt geprüft. Für dich heißt das: Der Wechsel gehört zum Saunagang dazu, doch ein Wundermittel ist er nicht. Was er sicher bewirkt, ist ein Kontrast, den viele als angenehm und belebend empfinden.

Wenn du gesund bist: dranbleiben

Aus dem Befund folgt für deinen Alltag nichts Dramatisches. Wer gesund ist, kann die Sauna auch im Herbst und Winter im gewohnten Wochenrhythmus beibehalten. Als grobe Orientierung gelten dabei acht bis fünfzehn Minuten pro Gang und zwei bis drei Gänge, doch beides passt du an dein Wohlbefinden an. Wird dir schwindelig oder unwohl, verlässt du die Sauna. Auch Alkohol gehört nicht zum Saunagang, weder davor noch währenddessen.

Beim Abkühlen gehst du am besten schrittweise vor, denn extrem kaltes Wasser oder Schnee sind nichts für jeden, besonders bei Kreislaufproblemen. Worauf es dabei ankommt, erklärt „Die richtige Abkühlung nach dem Saunagang – So vermeiden Sie Erkältungen“. Danach tut eine ruhige Ruhephase gut, am besten warm eingepackt. Mein Produkt-Tipp dazu steht ganz unten.

Bei Fieber und akutem Infekt: Pause

Sobald du Fieber oder einen akuten Infekt hast, pausierst du die Sauna, bis du wieder fit bist. Nach Angaben der Krankenkasse lassen sich Viren nicht einfach ausschwitzen, und hohe Temperaturen können ihre Vermehrung sogar begünstigen. Bei schwerer Erkältung oder Fieber rät sie dringend von Saunagängen ab, weil der Körper dann Ruhe braucht und die Abwehr ohnehin schon genug zu tun hat.

Außerdem lohnt der Blick auf die anderen Gäste, denn in der gemeinsamen Kabine können sich Erkältungsviren leichter verbreiten. Wie das in der Praxis aussieht, steht in „Kann man sich in der Sauna wirklich an einer Erkältung anstecken?“.

Dazu kommt das Herz-Kreislauf-System, das ein Saunagang ohnehin fordert, besonders bei Ungeübten. Bei bestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder niedrigem Blutdruck solltest du ärztlich klären, welche Saunabelastung für dich geeignet ist. Bei akuten Beschwerden wie Brustschmerzen oder starker Atemnot gehst du nicht in die Sauna und holst umgehend medizinische Hilfe.

Bei leichten Anzeichen: Es kommt darauf an

Bei ersten, ganz leichten Beschwerden hängt die Antwort davon ab, wie vertraut dir die Sauna ist. Wer nur selten geht, lässt sie in dieser Situation besser aus. Wer dagegen regelmäßig saunat und sich fit fühlt, kann nach Einschätzung der Krankenkasse höchstens einen leichten Gang erwägen, den er bei jedem Unwohlsein sofort abbricht. Im Zweifel gilt trotzdem: lieber aussetzen.

Eine finnische Sauna mit 80 bis 100 Grad fordert den Kreislauf am stärksten. Sanfter sind in der Vor- oder Erholungsphase ein Dampfbad mit 45 bis 60 Grad und etwa 40 bis 55 Prozent Luftfeuchte oder eine Infrarotkabine mit milder Wärme. Beim Dampfbad bleibst du am besten bei zwei bis drei kürzeren Durchgängen. Die Grundsatzfrage „Sauna bei Erkältung, ja oder nein?“ behandelt „Heißer Schutz oder riskantes Schwitzen? Sauna bei Erkältung: Der Faktencheck!“.

Dein Fahrplan für die Erkältungszeit

Damit du nicht jedes Mal neu abwägen musst, hilft ein einfacher Ablauf vor dem Saunagang. Er fasst zusammen, was in den Abschnitten davor steht, und lässt sich in wenigen Sekunden durchgehen.

Zuerst fragst du dich, ob du Fieber hast oder dich insgesamt krank fühlst. Wenn ja, bleibst du zu Hause, denn dann braucht dein Körper Ruhe. Danach prüfst du, ob dir ein Herz-Kreislauf-Thema bekannt ist, etwa ein sehr niedriger Blutdruck. In diesem Fall klärst du die Saunabelastung vorab mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Erst wenn beides passt, lohnt der Blick auf deine Tagesform: Bist du fit und hast Lust, gehst du in deinem gewohnten Rhythmus.

Während des Saunagangs bleibt dein Gefühl der wichtigste Maßstab. Spürst du Schwindel oder Unwohlsein, beendest du den Gang sofort und kühlst dich in Ruhe ab. Nach der Sauna gönnst du dir die Ruhephase, damit der Kreislauf zur Ruhe kommt und du nicht auskühlst. So wird aus dem Saunagang im Herbst eine angenehme Gewohnheit und kein Risiko, das du dir nebenbei einhandelst.

Meine Einschätzung

Ein Saunagang ist aus meiner Sicht kein Schutzschild für die nächsten Tage, sondern ein kurzer Reiz, auf den der Körper lebhaft reagiert. Genau das macht den Befund interessant, und mehr würde ich daraus nicht machen.

Wichtiger als jede einzelne Zahl finde ich deshalb die Gelassenheit. Wer sich im Herbst zum Saunagang zwingt, weil er sein Immunsystem „trainieren“ will, hat den Sinn der Sache verfehlt. Die Sauna soll dir guttun und keine Pflichtaufgabe sein. Mein Leitsatz lautet: Hör auf deinen Körper, nicht auf die Sanduhr. Fühlst du dich spürbar angeschlagen, rate ich in der Regel: heute Ruhe, die Sauna läuft dir nicht weg.

Fazit

In der Regel gilt: Ein Saunagang schickt Abwehrzellen für kurze Zeit ins Blut, einen Schutz auf Vorrat versprechen die Daten daraus nicht. Wer gesund ist, kann in der Erkältungszeit weitersaunieren. Bei Fieber oder einem akuten Infekt pausierst du, und bei leichten Beschwerden entscheidet dein Gefühl, im Zweifel gegen den Gang. So bleibt die Sauna das, was sie sein soll: eine Wärmepause, die dir guttut.

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.

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