Herbstsauna: Kekri, Ahnenverehrung und alte Bräuche im Norden Europas

Die Steine im Ofen glühen, die Bänke sind sauber geschrubbt, und draußen liegt dichter Nebel über den abgeernteten Feldern. Kein Wind regt sich. Wer früher im Norden Europas lebte, las in solchen stillen Herbstabenden ein Zeichen: Die Verstorbenen sind nah. In manchen Gegenden wurde die Sauna damals nicht nur für die Familie geheizt. Sie wurde auch für Gäste vorbereitet, die schon lange nicht mehr am Tisch gesessen hatten: die Ahnen des Hofes. In Finnland ließ man ihnen nach altem Brauch ihren eigenen Saunagang, in Estland legte man ihnen mancherorts einen Badequast und ein Stück Seife bereit. Wie solche Abende genau aussahen, war von Hof zu Hof verschieden, und gerade das macht diese Bräuche so reizvoll.
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Bild: Saunazeit / KI

Die Sauna als Ort der Übergänge

In der finno-ugrischen Lebenswelt war die Sauna weit mehr als ein Waschraum. Kinder kamen dort zur Welt, und Verstorbene wurden in der Sauna gewaschen und für die Bestattung hergerichtet. Sie begleitete die Menschen von der Wiege bis zum Grab, als Ort für Rituale, Heilung und Totenwäsche, heilig, weil sie Körper und Geist reinigt. So beschreibt es eine Ausstellung der Universitätsbibliothek Tallinn.

Dass der Spätherbst eine besondere Zeit war, hängt eng mit dem bäuerlichen Jahreslauf zusammen. Die Ernte war eingebracht, die Feldarbeiten gingen zu Ende, und die langen Abende boten Raum für Feste und überlieferte Bräuche. In Finnland markierte Kekri den Übergang vom abgeschlossenen Erntejahr zum neuen Jahreszyklus.

Das Fest wurde ursprünglich nicht überall an einem festen Datum gefeiert; vielerorts fiel es in die Zeit zwischen Michaelis Ende September und Allerheiligen Anfang November. Auch der finnische Name des Novembers, marraskuu, wird mit Tod und Sterben in Verbindung gebracht. Er kann sich auf die Natur beziehen, die in die Winterruhe geht, wird aber auch mit der Vorstellung erklärt, dass die Seelen der Verstorbenen in dieser Zeit unterwegs seien.

Kekri: das große Fest am Ende des Erntejahres

In Finnland hieß dieses Fest Kekri. Ein festes Datum hatte es ursprünglich nicht: Jeder Hof feierte, sobald die Ernte geschafft war, meist zwischen Michaelis am 29. September und dem Wochenende um Allerheiligen. Auf dem Land war Kekri eines der größten Feste des Jahres, mancherorts bis ins frühe 20. Jahrhundert sogar größer als Weihnachten. „Den Herren Weihnachten, den Bauern Kekri“, sagte man.

Ein anderes Sprichwort fasst den Geist des Festes zusammen: Wer sich im Sommer krumm arbeitet, der trinkt zu Kekri sein Glas Bier. Der Tisch bog sich unter den Gaben von Feld, Vieh, Wasser und Wald, und wer reichlich aß, sicherte sich nach altem Glauben auch künftig genug zu essen. Selbst ein Rausch des Hausherrn galt als gutes Zeichen: Dann knickte der Roggen im nächsten Jahr nicht um.

Für Knechte und Mägde endete mit Kekri das Arbeitsjahr. Die Verträge liefen aus, und der Hausherr verteilte Geschenke, etwa Stoffe für Kleidung. Nach Allerheiligen folgte für das Gesinde eine freie Woche, die bis zum 10. November dauerte.

Ein Bad für die Ahnen

Zu jedem finnischen Fest gehörte die Sauna, und eigentlich begann es schon mit dem Saunabesuch am Vorabend, wie ein Archivforscher der Finnischen Literaturgesellschaft sagt. Zu Kekri wurden auch die Verstorbenen bedacht: Man deckte ihnen den Tisch und heizte ihnen die Sauna.

Über die Reihenfolge gehen die Überlieferungen auseinander. Nach dem Theologen Risto Pulkkinen badete zuerst die Familie, während die Verstorbenen in der Stube aßen. Kehrten die Lebenden zurück, gingen die Toten in die Sauna. In anderen Darstellungen kamen die Ahnen zuerst und die Familie danach. Fest stand nur, dass man für die Besucher aufräumen und die Sauna heizen musste, so hält es eine Materialsammlung aus Karelien fest.

Warum die Toten dabei nicht als Bedrohung galten, erklärt ebenfalls Pulkkinen. Für sesshafte Bauern gehörten Friedhof und Vorfahren zum Alltag. Die Verstorbenen wurden zu Beschützern von Haus und Sippe, und ihr Besuch galt als Zeichen, dass sie mit dem Hof zufrieden waren. Die Theologin Anna Saurama beschreibt Kekri als Schwellenzeit, in der die gewohnte Ordnung kurz auf den Kopf gestellt werden durfte.

Estland: Michaelistag und Seelenzeit

Auch in Estland endete im Herbst das Bauernjahr. Am 29. September, dem Mihklipäev, war die Sommerarbeit getan. Knechte und Mägde bekamen ihren Jahreslohn, und die Hirtenkinder durften endlich zur Schule gehen und Schuhe tragen. Auf den Tisch kam die letzte Butter der Saison, man trank Bier, und oft wurde ein Schaf oder ein Widder geschlachtet, daher das Sprichwort, jeder Widder habe seinen Michaelistag. Die Jugend feierte ihre letzten Lagerfeuerabende und garte Kartoffeln und Rüben in der Asche, die Mädchen trafen sich zu Handarbeitsabenden mit Liedern, Rätseln und Spielen. So beschreibt es das Freilichtmuseum in Tallinn.

Wenn die Seelen zu Besuch kommen

Danach begann die Seelenzeit, auf Estnisch hingedeaeg. Je nach Region lag sie irgendwo zwischen Michaelis und Weihnachten, ein Volkskalender nennt etwa den 6. Oktober bis 3. November. Ihr Mittelpunkt war der Allerseelentag, Hingedepäev, am 2. November.

Es war eine stille Zeit. Neblige, windstille Tage galten als Zeichen, dass die Seelen da sind, bei Wind dagegen fanden sie keine Ruhe, erzählt die Folkloristin Mall Hiiemäe. In Mulgimaa im Süden kam die verstorbene Verwandtschaft gemeinsam, als ganze Familie. In manchen Überlieferungen war Lärm in dieser Zeit verboten, und man holte die Seelen sogar mit dem Pferdewagen vom Friedhof ab.

Die Sauna spielte dabei eine kleinere Rolle als in Finnland und Karelien, wo sie nach Hiiemäes Überblick häufiger für die Seelen geheizt wurde. In estnischen Aufzeichnungen ist sie eher der Ort, an dem man Essen bereitstellte, dazu einen Badequast und ein Stück Seife zum Waschen.

Lettland: die Zeit der Veļi

In Lettland heißt die Seelenzeit Veļu laiks, die Zeit der Veļi, der Geister der Verstorbenen. Wann sie begann und endete, war regional verschieden: oft von Michaelis bis Mārtiņi am 10. November, vielerorts in Kurland nur bis zum 28. Oktober. Man erkannte sie an Zeichen der Natur. Wenn im Herbst die Wölfe heulten, hieß es, die Veļu laiks habe begonnen, und wenn abends die Katzen schrien, gingen die Veļi um die Häuser. Man sollte leise sprechen, um sie nicht zu stören.

Ein gedeckter Tisch für die Ahnen

Im Mittelpunkt stand das Mahl für die Gäste. Aus Sēlpils ist überliefert, wie das aussah: Gebacken wurden Piroggen und Fladen aus allen Getreidesorten, die auf den eigenen Feldern gewachsen waren, dazu kamen Fleisch von allen Haustieren und ein Eimer Bier mit Trinkgefäß. Der Hausherr rief alle erwarteten Verstorbenen beim Namen. Er fragte, ob alle da seien, antwortete selbst mit Ja und bat sie, ohne Furcht zu essen und zu trinken. Dabei erzählte er, wie gut Roggen, Gerste und Vieh in diesem Jahr gediehen waren. Danach gab er Ofen, Feuer, Erde, Hund und Katze ihren Teil und aß als Erster, dann die übrigen Hausleute.

Welche Rolle spielte die Sauna?

Auch in Lettland kommt die Sauna vor, wenn auch seltener als in Finnland. In Latgale trug man an den „Vätertagen“ das Essen früher in die Dreschscheune oder in die Sauna und sah am Morgen nach, ob die Seelen gegessen hatten. War etwas angerührt, und sei es von Hunden oder Ratten, galt das als gutes Zeichen, denn dann waren die Verstorbenen zufrieden. Andernorts deckte man den Tisch ebenfalls in der Scheune oder der Sauna. Ein Volksglaube riet sogar, eine Holzstab ans Saunafenster zu lehnen, damit die Veļi besser hineinfinden. Die Veļu laiks war außerdem eine Zeit, in der man sich gegenseitig Rätsel stellte und gemeinsam nach Lösungen suchte.

Wenn die Gäste wieder gehen

Nach dem Mahl wurden die Veļi wieder verabschiedet. In manchen Gegenden schickte man die Seelen mit bestimmten Gesten oder Geräuschen fort und reinigte anschließend das Haus. Mit Mārtiņi am 10. November endete traditionell die Zeit der Seelen; danach begann die winterliche Jahreszeit.

In Estland zogen zum Martinstag, ebenfalls dem 10. November, Kinder in Tiermasken von Haus zu Haus. Zum Katharinentag am 25. November folgten die Kadri-Gestalten in hellen Kleidern, die den Schnee des Winters darstellen.

Bild: Saunazeit / KI

Und heute?

In Finnland kehrt Kekri zurück. In Kajaani etwa wurde laut Yle schon rund zwanzigmal ein Kekripukki verbrannt, eine Figur aus der alten Festtradition. Anna Saurama sieht in den Kerzen, die man heute an Allerheiligen anzündet, noch Nachklänge des alten Fests. Das finnische Wiki zum immateriellen Kulturerbe verzeichnet außerdem ein aktives Netzwerk von Menschen, die traditionelle Saunarituale anbieten, darunter jahreszeitliche Ritualsaunen zu den Festen des Jahres.

Bild: Saunazeit / KI

In Estland ist der Brauch, die Sauna für die Seelen zu heizen, nach Hiiemäe verschwunden. Geblieben sind Kerzen in den Fenstern und auf den Gräbern am 2. November und das Essen, das an Weihnachten für die Seelen auf dem Tisch bleibt. In Lettland kann ein Veļu vakars zu jeder Zeit im Spätherbst stattfinden, ganz privat, als persönlicher Abend der Erinnerung.

Dein Herbstsaunaabend: Wärme, Ruhe und Erinnerung

Du musst keine alten Rituale nachspielen, aber einige Gedanken aus diesen Bräuchen lassen sich gut in einen Saunaabend übertragen.

Fang mit der Vorbereitung an. Aufräumen und Heizen gehörten nach der karelischen Überlieferung zum Empfang der Gäste. Heute stimmt eine gründlich geputzte, in Ruhe aufgeheizte Sauna auf den Abend ein: Handtücher bereitlegen, Wasser für den Aufguss vorbereiten, Zeit lassen.

Sorge für einen leisen Abend, denn Lärm war in der Seelenzeit unerwünscht. Lass das Handy draußen und dimme das Licht im Ruhebereich. Eine Kerze im Fenster oder im Ruheraum gibt dem Abend einen Rahmen, so wie die Kerzen am estnischen Allerseelentag. Stell sie nie in die Saunakabine, halte Abstand zu Handtüchern und Holz und lass sie nicht unbeaufsichtigt brennen.

In der Ruhepause kannst du an Menschen denken, die dir fehlen, und ihre Namen aussprechen oder still für dich behalten. Ein überliefertes Sauna-Ritual ist das nicht. Es greift aber den Gedanken auf, mit dem der Hausherr in Sēlpils die Verstorbenen beim Namen rief.

Danach passt ein Herbstessen. Kekri mündete in ein reiches Mahl, bei dem vor allem Lamm und Wurzelgemüse auf den Tisch kamen. Eine warme Suppe mit Rüben oder Kartoffeln und dazu Brot tut es genauso. Sind Gäste da, kannst du es wie in Lettland halten und Rätsel aufgeben. Und zum Schluss lohnt der Blick zurück, wie beim Hausherrn in Sēlpils: Was ist dir in diesem Jahr gelungen, wofür bist du dankbar, und was möchtest du in den Winter mitnehmen?

Die Herbstsauna lädt dazu ein, langsamer zu werden. Wenn draußen der Nebel steht und drinnen die Steine glühen, ist Zeit für Wärme, Ruhe und die Menschen, die uns geprägt haben. Genau darin liegt ihre Magie.

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